Тело вытянуто в длину, уплощено с боков.

У самца тело стройное. Нижние лучи сильно удлинены и своей формой напоминают меч. Тело самки более полное, высокое. Основная окраска желтовато-зеленая, в отраженном свете отливает зеленым или голубым цветом. От конца рыла через глаз идет зигзагообразная темно-фиолетовая или пурпурно-красная полоса, окаймленная с обеих сторон узкими полосами, сначала зеленой, затем карминно-красной. Коричневая окантовка чешуи образует на теле сетчатый рисунок. Плавники зеленовато-желтые, мелкие красные до коричневых штрихи и пятна. Меч самца оранжево-желтого цвета, но может быть зеленым и красным, с черной окантовкой. Самка окрашена бледнее. Наблюдается превращение отдельных самок в самцов, особенно при их отдельном от самцов содержании. Селекционеры вывели различные формы, отличающиеся окраской и формой плавников (красный меченосец с пурпурно-красным телом и желтым мечом с черной окантовкой, красноглазый красный меченосец с пурпурно-красным телом и плавниками, черный меченосец с черным телом и блестящими желтым цветом горлом и чешуей и др.). Рыбы могут выпрыгнуть из аквариума, которые следует закрыть сверху. Между самцами существует иерархия, при содержании 2 самцов сильный всегда будет преследовать слабого. Поэтому содержат 3 и более самцов, чтобы рассеять их внимание.